ELF 格式的文件支持编译链接。编译输出的 ELF 文件称为目标文件，主要利用其中的 “节” 来组织管理内部的代码和数据，而链接后输出的可执行 ELF 文件主要利用其中的 “段” 的信息来组织。
ELF 格式内容主要用在可执行文件装入内存的过程中，并不影响对 XV6 其他环节的学习。 读者也可以先跳过这里的内容，继续学习启动过程的其他环节。
在 bootblock 载入 kernel 时、执行磁盘上的可执行文件时的 exec() 系统调用，都会涉及 ELF 文件格式。由于我们只装载 ELF 可执行文件而不关心其生成过程，因此只关注其 ELF 程序头表及其所描述的段（完全不用处理里面的节）。
在 elf.h 文件中，定义了 ELF 可执行文件的文件头（file header）和程序头（program section header）。 其中文件头是 ELF 文件整体性的信息，由 elfhdr 结构体所描述。elfhdr->entry 是程序入口地址，对于 kernel 的 ELF 文件而言，该入口地址被链接器脚本 kernel.ld 设置为 _start 符号，对应 0x10000c。bootblock 最后就是通过它进入到 kernel 代码的。
文件头将通过 elfhdr->phoff 指出程序头表的位置。程序头表则跟程序装入有关， 所有的 ELF 段使用程序头表管理，其类型为 LOAD 段需要装入内存。每个程序头表中的一个项描述了一个段，对应一个 proghdr 结构体。将 kernel 的 LOAD 类型段装入内存，就是使用了对应的程序头表项的信息，段装入时的段的大小和偏移就是来源于 proghdr 结构体的 filesz、off 成员。
由于程序装入运行并不需要了解 “节” 的概念（节是编译链接环节的概念），因此 XV6 对节头表并不感兴趣。